Mi primera vez con Paul Newman fue una catástrofe

No fue mal, no crean. Pero mi primera peli de catástrofes no fue Terremoto, ni La Aventura del Poseidón, ni Aeropuerto, ni Aeropuerto 75, ni 77, ni 78, ni otros clasicazos de la época. Mi primera "peli de infierno en la tierra", mucho antes de Twister, Dante's Peak, Deep Impact o Armageddon, fue El Coloso en Llamas.

Y allí estaba Paul Newman.

También estaba Steve McQueen, William Holden, Faye Dunaway , Fred Astaire, Robert Wagner, Richard Chamberlain y hasta O. J. Simpson. Todos en un rascacielos de 138 plantas, en llamas, en plena fiesta.

Paul es el arquitecto que ha diseñado una inmensa torre de cristal y que, a punto de asistir con su novia -Faye Dunaway, ataviada con un vestidito de gasa y escote vertiginoso precursor de los de J-Lo que se sostendrá en su sitio toda la peli sin saber cómo- al fiestón de inauguración del edificio, descubre que la instalación eléctrica es una mierda. El dueño (Willam Holden), y principalmente su yerno (Richard Chamberlain), han decidido usar los materiales más baratos posible. Ya no hay tiempo de arreglarlo antes de la fiesta… y, claro, pasa lo que pasa.

Se declara un incendio en el piso 83 -que descubre, tarde, el jefe de seguridad (O. J. Simpson)-, el fuego se extiende, el plan de evacuación no funciona del todo… y 300 invitados al sarao, incluyendo al alcalde y otros VIPs, quedan aislados en la azotea del rascacielos.

Steve McQueen es el jefe de bomberos que lleva la operación, y Paul Newman el otro que se juega la vida para intentar rescatar a la gente. Recuerdo cómo me sudaban las manos la primera vez que vi la peli. Tendría unos 5 años y me aterraba pensar que ese hombre tan guapo y tan valiente podía morir.

A pesar de sus heroicos esfuerzos, son otros los que van muriendo: algunos arden intentando escapar por las escaleras, otros se abrasan en los ascensores, otros mueren en habitaciones que explotan, otros caen al vacío… y al acabar la película el body count llega casi a los 200. Pero Paul y Steve sobreviven, y consiguen salvar a muchos.

"No me gustan las pelis de catástrofes", me dice el Hombre Malo. La verdad es que a mí me dan un poco igual. Pero El Coloso en Llamas recibió ocho nominaciones a los Oscars (incluyendo mejor peli) y se llevó tres, fue el bombazo más taquillero el año de su estreno (1974), y gracias a él mi primer héroe de acción no fue (eran los ochenta) Arnold Schwarzenegger, ni Silvester Stallone, ni Chuck Norris, ni Kurt Russel.

Mi primer héroe de acción fue Paul Newman.


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